《知否，知否，应是绿肥红瘦》剧情前期，在男主顾廷烨还未和女主明兰正式展开爱恋的情况下，他就有了外室，和曼娘有了孩子，很多人好奇顾廷烨是如何处理曼娘的。在原著中，曼娘因为地位卑贱，始终得不到顾家人认可，因此，只能一直忍气吞声活着，后来，她成为了顾廷烨的小妾。在明兰嫁入顾家后，二人多次发生冲突，顾廷烨调查事情真相，得知曼娘是罪魁祸首，他对她的感情开始发生变化，二人之后渐行渐远。
在很多书迷心里，曼娘是顾廷烨第一个爱上的人，虽然最终曼娘的结局并不好，但大家都认为，顾廷烨是真心爱过曼娘的。顾廷烨对曼娘是产生过爱恋，可是，对比顾廷烨对待明兰的感情，这两种爱是有区别的。
顾廷烨告诉嬷嬷，自己之所以认识曼娘是因为偶遇她正被人欺负，于是主动上前帮忙，曼娘在被解救之后就一直跟着顾廷烨，这个相爱情节很常见，即英雄救美，两个人自然而然在一起了。
要注意一点，这个时候的顾廷烨什么都没有，曼娘对他好，他也会对曼娘好，二人互相取暖，并且发生了关系。而顾廷烨和明兰的爱情不是这样的，他们很早就相识，是从朋友变成了恋人。
顾廷烨在功成名就之后打算娶明兰，二人的爱情不受外界影响，是顾廷烨主动去追的，而在和曼娘相爱的过程中，顾廷烨一直处于被动，二人有了孩子，顾廷烨就赶紧忙着要给曼娘一个名分。
大多数男人在遇到漂亮柔弱的女人后，通常的做法是“来者不拒”。顾廷烨的家庭环境导致他是一个缺爱的男人，曼娘的贴心和关怀让他有了依靠，这种爱很温馨，感情基础却不深厚。明兰就不一样了，是顾廷烨对待爱情的更高追求，人只有生活变得更好，才会想要获得更美好的事物，再加上他们门当户对，自然感情更加坚固。
