《战狼》是吴京执导的第二部剧情长片，最早，这部电影定档于2015年3月6日，后来，电影局局长张宏森看了这个片子之后，紧急把吕建民和吴京叫了过去，吕建民回忆：“他说这么好的一个影片这么快就要上映了，我都不知道有这么好的影片，那你们的宣传是有问题的。”
能不能把宣传做得更好？当时《战狼》在张宏森的建议下，调到了4月2日上映。吕建民当时就想，多出来的二十几天还能做什么呢？跑路演。“后来我觉得《战狼》的成功完全是吴京跑路演跑出来的。”那时候，《战狼》在全国跑了十七八个城市，每个城市多则十个影城，少的也有六七个影城。最终，《战狼》获得了5.25亿的票房。
《战狼》的成功，除了令很多电影业内人士觉得找吕建民和吴京做军事题材比较靠谱，军事资源也开始向他们倾斜。有一场饭局上，吕建民和吴京就遇上了空军宣传部的领导，当时对方就提出“有没有兴趣做空军题材？”
吕建民坦承，“开始不是特别有兴趣。啊？空军怎么做？不了解空军，太神秘了。”
后来，吴京忙着去筹备《战狼2》，过程中，制片人吕建民与吴京产生了一些分歧，主要问题是在剧本上。吕建民不同意让男主角冷锋转业，他觉得至少要到了《战狼》第四、第五部才转业，然而，“吴京把《战狼》当成他的命，我把它当成一个理想，理想和命相比，那太微不足道了，那我就让步呗。”于是在《战狼2》中，吕建民的参与并不多。
