在寻找合适的导演时，吕建民犯难了，“想了半天，也没有说哪个导演有拍过空战类型”，在最痛苦的时候，吕建民都打算自己上阵了。后来范冰冰通过陈砺志知道了这件事，回去就跟李晨聊，李晨兴奋得一夜睡不着觉。再后来，范冰冰就给吕建民打电话，见了个面，希望可以考虑让李晨来执导。
吕建民当时就愣了，李晨来导？于是，两人约出来聊了聊，一见面，李晨的热情就打动了吕建民，“从他小眼睛里冒出的火苗，就像当年我看到吴京那个火苗是一样的。”过了吕建民这关，去跟空军聊的时候，空军领导也傻了，“啊？李晨？他不是演员吗？” “你们相信我。”在吕建民的坚持下，李晨接下了这个终极大boss一般的任务。
据吕建民介绍，《空天猎》原计划投资1亿元，但过程中超支为2亿，李晨还曾自掏腰包，其中特效镜头制作费7000多万，演员费用控制在了2000万以内。
为了省钱，李晨刷爆了“人情卡”，除了他自己和范冰冰是零片酬出演外、吴秀波、王千源、李佳航都是低片酬加盟，影片中饰演人质父亲是李晨的发小，女人质是作战指导的太太，拿枪打仗的人质是统筹，那个胖人质则是剧组的厨师。
与空军的合作：痛并快乐着
吕建民形容跟军方的沟通，是痛并快乐着的，“军方有军方的诉求，制片公司有制片公司的诉求，导演有导演创作的诉求，那一定打，经常’打架‘打到晚上两三点，最后空军宣传部副局长就说，吵归吵，我们一定要找到一个最大公约值。”
